Há mais de uma década, o Brasil introduziu medidas protecionistas abrangentes em seu setor automotivo, prometendo estimular a fabricação local, garantir empregos e melhorar a qualidade dos produtos.
Em vez disso, o resultado foi uma onda de fechamento de fábricas, perda de empregos e estagnação tanto na produção quanto no progresso tecnológico. Hoje, os consumidores brasileiros frequentemente pagam até 50% a mais pelos mesmos modelos de veículos vendidos em países vizinhos — apesar de receberem carros que frequentemente ficam atrás dos padrões tecnológicos globais.
50%
Preços mais altos do que em países vizinhos
30%
Aumento de impostos sobre veículos importados
3,71M
Pico de produção de veículos em 2013
Enquanto os Estados Unidos lidam com novas tarifas impostas pelo ex-presidente Donald Trump, executivos e analistas da indústria automotiva estão revisitando a experiência do Brasil como um exemplo de cautela. Uma vez o quarto maior mercado automotivo do mundo, o Brasil agora ilustra os custos de longo prazo das políticas protecionistas.
"O Brasil é um bom estudo de caso para avaliar os efeitos do protecionismo. Tarifas frequentemente geram ineficiências. Mercados protegidos tendem a ficar para trás."
- Philipp Schiemer, ex-chefe da Mercedes-Benz no Brasil e na América Latina
O ponto de virada ocorreu em 2011, quando uma economia forte e uma moeda em alta provocaram um aumento nas importações de veículos, alarmando o então governante Partido dos Trabalhadores, que tem laços estreitos com os sindicatos da indústria automotiva. Em resposta, a então presidente Dilma Rousseff implementou um aumento de 30 pontos percentuais nos impostos sobre veículos importados, reduziu pela metade os impostos sobre carros produzidos localmente e pressionou os fabricantes a congelar cortes de empregos.
Essas medidas, juntamente com os requisitos de conteúdo local introduzidos em 2012, marcaram a mudança mais protecionista no setor automotivo do Brasil desde sua liberalização na década de 1990.
2011
Medidas protecionistas introduzidas
2013
Ano de pico de produção
2021
Queda atual na produção
Enquanto as importações caíram e a produção local aumentou brevemente — alcançando um recorde de 3,71 milhões de veículos em 2013 — muitos fabricantes globais enfrentaram uma escolha difícil: sair do mercado ou investir na fabricação local. Vários, incluindo a Mercedes-Benz, optaram por construir novas fábricas no Brasil. No entanto, a maioria teve dificuldades para replicar a eficiência de custos de suas cadeias de suprimento globais.
À medida que a inflação acelerou e o crescimento econômico desacelerou, a demanda interna enfraqueceu. Com competitividade internacional limitada, as fábricas brasileiras não conseguiram se adaptar para exportações. A Mercedes-Benz acabou fechando sua única fábrica de automóveis no país apenas quatro anos após a sua abertura. Em 2021, a Ford também encerrou a produção local, pondo fim a uma presença de 100 anos no Brasil.
No ano passado, a produção de automóveis no Brasil foi de 2,55 milhões de veículos — uma queda de um terço em relação ao pico de 2013. O emprego no setor caiu cerca de 20% no mesmo período.
"A experiência automotiva do Brasil destaca os riscos de longo prazo de proteger indústrias domésticas da concorrência global. Em vez de fomentar a inovação e o crescimento sustentável, o protecionismo excessivo pode levar a ineficiências, redução da competitividade e um declínio estrutural duradouro."
